INTERVIU - Gabi Imre și Pasiunea pentru drift: De la primele experiențe la formarea noilor generații de piloți

Ai o carieră impresionantă în drift. Cum ai descoperit această pasiune și ce te-a determinat să urmezi o carieră în acest sport?

Încă din copilărie, visul meu a fost să devin pilot de curse. Deși nu știam atunci ce este driftul, mă fascina ideea de a conduce un BMW E30 și visam să-l pilotez pe un circuit. Primele mele interacțiuni cu driftul au avut loc pe stradă, când fenomenul era mai mult subteran decât organizat în România. Împreună cu alți pasionați, mulți dintre ei mai experimentați decât mine, am parcurs toate etapele de dezvoltare ale acestui sport la noi în țară. Am fost nu doar martor, ci și contribuitor activ la creșterea sa. În timp, mi-am asumat și alte roluri în afară de cel de pilot: am început să organizez evenimente, să jurizez competiții, să lucrez la elaborarea regulamentelor și, poate cel mai satisfăcător, să antrenez generația viitoare de piloți. Toate acestea le-am făcut cu multă pasiune și devotament pentru sport.

Având în vedere experiența ta vastă, cum s-a schimbat și dezvoltat driftul ca sport de-a lungul anilor?

Driftul a cunoscut o expansiune remarcabilă la nivel global, devenind unul dintre cele mai populare discipline de motorsport în multe țări. În România, am asistat la o evoluție spectaculoasă în ultimii 15 ani. De la primele competiții organizate ad-hoc, am ajuns să avem unul dintre cele mai bine structurate și mai puternice campionate de drift din Europa. Această creștere nu s-a limitat doar la nivelul competițional, ci s-a reflectat și în vizibilitatea sportului, atât în mass-media, cât și în atragerea de spectatori. Faptul că la evenimentele noastre participă zeci de mii de oameni demonstrează cât de mult a evoluat driftul în România.

Gabi Imre și Pasiunea pentru drift

Ce provocări ai întâmpinat în cariera ta de pilot de drift și cum ai reușit să le depășești?

Provocările au fost numeroase, dar cea mai mare dintre ele a fost și rămâne problema bugetului. Finanțarea este adesea o piedică majoră pentru orice sportiv, iar în cazul driftului, legislația privind sponsorizările este încă neclară și rigidă. La aceasta se adaugă teama și poate lipsa de informare a antreprenorilor, care ar putea deveni sponsori, dar și implicarea redusă a autorităților în susținerea motorsportului. În aceste condiții, mereu am spus că în România, marea provocare este să ajungi la linia de start, iar dacă reușești asta, tot ce urmează după este un bonus. Am învățat să fac față acestor obstacole prin perseverență și prin dezvoltarea de parteneriate pe termen lung.

Cum ai reușit să împărtășești această pasiune cu fiul tău, Gabi Imre Junior? Cum te simți când concurezi împotriva lui în competiții?

Inițial, nu am dorit ca fiul meu să îmi urmeze pașii în acest sport. Am încercat să îl țin departe de drift, îndrumându-l către alte activități, precum pianul, înotul, fotbalul, rugby-ul sau șahul. Însă, la vârsta de 8 ani, a cerut să încerce kartingul și, după prima tură, totul s-a schimbat. În doar un an, devenise campion național la karting. A fost o ascensiune fulgerătoare, iar la 15 ani, concura deja la clasa Pro în Campionatul Național de Drift. Când am ajuns să ne duelăm direct în competiții, emoțiile au fost extrem de puternice. Momentul în care ne-am confruntat pentru prima oară în aceeași cursă a fost copleșitor din punct de vedere emoțional, fiind o experiență pe care nu o voi uita niciodată.

Mașina de competiție

Ne poți descrie mașina ta de drift actuală? Ce modificări speciale au fost făcute pentru a o optimiza pentru competiții?

În prezent, concurez cu mașina pe care o folosea fiul meu, Gabi Junior, în momentul în care a trecut la clasa Pro. Am preferat să îi las lui mașina mea, în care investisem foarte mult pentru a obține un setup perfect, adaptat stilului său de pilotaj. Modificările principale includ cele necesare pentru siguranță: rollcage, instalație de stingere, scaune și centuri omologate FIA. În plus, am montat o suspensie și un kit de bracaj dedicate driftului, iar motorul a fost echipat cu o turbină care poate produce între 450 și 550 de cai putere, în funcție de setare. De asemenea, ambreiajul este special pentru competiții, iar caroseria este realizată din fibră de sticlă. Mașina pe care o folosește acum Gabi Jr. a primit un motor forjat și o turbină mai performantă pentru a face față cerințelor de la clasa Pro.

Cum arată un antrenament tipic pentru tine și ce tehnici speciale folosești pentru a-ți perfecționa stilul de drift?

Un antrenament tipic pentru mine se axează pe capacitatea de a mă adapta rapid la diverse schimbări, fie că vorbim de setup-ul mașinii, de condițiile de aderență ale suprafeței de rulare sau de tehnicile de pilotaj necesare în diferite situații. Deși îmi doresc să mă antrenez mai des, realitatea este că reușesc să fac doar câteva antrenamente pe an, în jur de trei, din cauza lipsei de buget și a spațiilor special amenajate. Însă, atunci când am ocazia, încerc să simulez cât mai multe scenarii posibile, astfel încât să fiu pregătit pentru orice situație neașteptată în competiții.

Ce realizări și premii din cariera ta te fac cel mai mândru? Care este momentul tău de glorie pe care nu îl vei uita niciodată?

Două dintre cele mai mândre momente din cariera mea sunt cele două titluri de campion național la karting. Unul dintre ele a fost câștigat în același an în care fiul meu, Gabi, a devenit și el campion la clasa lui, ceea ce a fost o bucurie imensă pentru amândoi. Un alt moment memorabil a fost atunci când am urcat pe podium la aceeași competiție de drift cu Gabi, el la Semipro și eu la Pro. De asemenea, victoria din Pasul Urdele, Transalpina 2019, când am câștigat cu cea mai slabă mașină din competiție, pe un circuit situat la altitudinea cea mai mare din Europa, a fost un moment de glorie de neuitat. Însă cea mai mare realizare a mea rămâne contribuția la dezvoltarea driftului în România și faptul că am ajutat la formarea noii generații de piloți.

Cum îți gestionezi timpul între antrenamente, competiții și viața personală? Ce rol joacă familia ta în susținerea carierei tale?

Familia mea este extrem de importantă pentru mine, deși este compusă doar din fiul meu și părinții mei. Am fost întotdeauna atent să îmi păstrez un echilibru între carieră și viața personală, având grijă să-mi rezerv timp și pentru alte activități care îmi aduc bucurie. Eu și Gabi petrecem mult timp împreună, mergând la concerte, teatru sau în călătorii. Totuși, driftul ne ocupă mare parte din timpul liber, pentru că performanța la un nivel înalt în acest sport necesită enorm de multă dedicare și timp investit.

Ce sfaturi ai pentru piloții tineri care aspiră să ajungă la nivelul tău? Cum pot aceștia să își dezvolte abilitățile și să se facă remarcați în lumea driftului?

Tinerii piloți din ziua de azi au un mare avantaj față de generația mea: au la dispoziție mentorii experimentați. Câțiva dintre noi am devenit instructori și oferim nu doar sfaturi legate de tehnicile de pilotaj, ci și despre cum să își seteze mașinile, cum să-și gestioneze emoțiile sau chiar cum să-și atragă sponsori. Îi învățăm inclusiv strategii de cursă și tehnici de marketing pentru a-și construi o imagine puternică. Le recomand să profite de această oportunitate de a învăța de la cei mai experimentați și să fie deschiși la toate sfaturile și experiențele pe care noi, cei cu mai multă experiență, le putem oferi.

Anul acesta am ales să nu concurez, pentru a mă dedica total rolului de antrenor și spotter al fiului meu, obiectivul nostru declarat la începutul sezonului fiind titlul de campion la Pro și al treilea an la rând la Juniori.

Împreună cu echipa tehnică extraordinară pe care o avem, am reușit să atingem împreună aceste obiective, titlul la Pro la 17 ani și 11 luni fiind un record absolut în istoria driftului.

Gabi a fost excelent pregătit fizic, psihic, emoțional și tehnic, a pilotat aproape de perfecțiune, a terminat anul cu 3 clasări pe 1 la calificări, cu două etape câștigate și cu încă 2 podiumuri, din totalul de 5 etape. La etapa finală doar cutia de viteze care a cedat l-a împiedicat să urce pe podiumul 5 din 5 posibile.

Imagini din arhiva personală a persoanei intervievate