INTERVIU - Gabi Imre Jr., cel mai tânăr campion național la clasa Pro

La doar 17 ani, ai avut o performanță remarcabilă la RoDrift în 2024. Cum ai început această aventură în drift și cât de mult te-a influențat faptul că tatăl tău, Gabi Imre, este un pilot de renume?

Gabi Imre Jr.: Aventura mea în drift a început, fără să îmi dau seama, chiar acasă. Tata a încercat mult timp să mă țină departe de motorsport, să mă protejeze de presiunile și pericolele acestui sport, așa că nu mă lua la competițiile la care participa sau la evenimentele de profil. Dar, văzând zilnic mașini, motoare și piese prin preajma lui, nu a durat mult până să prind și eu pasiunea. La 7 ani, mi-a cumpărat un kart de competiție, însă nu avea intenția de a mă implica serios în karting. Îl vedea doar ca pe o distracție pentru mine. Totuși, mi-am dat seama rapid că nu era doar o joacă, ci ceva ce îmi aducea o bucurie imensă.

Pe măsură ce am început să devin tot mai bun, tatăl meu a văzut potențialul și a decis să mă sprijine în participarea la competiții. Primul an a fost incredibil – m-am clasat pe locul 3 la general. Următorul an, am reușit să devin campion național, iar de acolo lucrurile s-au mișcat rapid. Îmi doream să trec la un alt nivel, să fac drift, dar la doar 10 ani eram prea tânăr pentru a intra în acest sport. Așa că am luat o pauză și am așteptat momentul potrivit. La 12 ani, am făcut școala de drift, Next Gene Racers, și așa a început totul, alături de tatăl meu. Fără el, nu aș fi ajuns unde sunt acum. El este mentorul și cel mai mare susținător al meu. Colaborarea noastră este strânsă, de la setările mașinilor până la strategii de cursă. Faptul că este un pilot cu experiență mi-a oferit un avantaj imens, mai ales când vine vorba de cunoștințele tehnice și mentale necesare în acest sport.

Se știe că ai început cu kartingul înainte de a trece la drift. Cum a contribuit experiența din karting la dezvoltarea abilităților tale de pilot?

Gabi Imre Jr.: Experiența din karting a fost fundamentală pentru formarea mea ca pilot. În karting, am învățat lecții esențiale despre disciplină, concentrare și control. În primul rând, înveți să fii atent la fiecare detaliu – la linia de cursă, la poziționarea pe pistă, la momentele în care trebuie să accelerezi sau să frânezi. Această atenție la detalii este crucială în drift, unde orice greșeală poate costa puncte importante. De asemenea, kartingul te învață să îți gestionezi emoțiile. Când ești într-o cursă, ai nevoie de un control mental puternic pentru a lua decizii rapide și precise. Am învățat să îmi mențin calmul în situații tensionate, să fiu răbdător și să analizez rapid scenariile. Toate aceste lecții din karting mi-au fost de mare ajutor când am trecut la drift, unde viteza și precizia sunt esențiale.

Care au fost cele mai mari provocări pe care le-ai întâmpinat până acum ca pilot de drift și cum ai reușit să le depășești?

Gabi Imre Jr.: Cele mai mari provocări cu care m-am confruntat au fost de natură emoțională. Ca fiul lui Gabi Imre, presiunea de a performa la cel mai înalt nivel a fost constantă. Oamenii au așteptări mari de la mine, mulți considerând că, fiind fiul unui pilot renumit, trebuie să fiu și eu la fel de bun sau chiar mai bun. Aceasta este o provocare uriașă, pentru că nu concurez doar pentru mine, ci și pentru a nu dezamăgi pe cei care mă urmăresc. Este important să subliniez că numele de familie nu garantează succesul. De multe ori am fost întrebat dacă simt că trebuie să urmez aceeași carieră ca tatăl meu, dar adevărul este că nu contează ce meserie ai, fie că ești bucătar, profesor sau pilot. Ceea ce contează cu adevărat este să faci ceea ce te face fericit. Eu am ales motorsportul, dar alegerea trebuie să vină din pasiune, nu din așteptările altora.

Ne poți povesti despre mașinile pe care le-ai folosit în competiții și ce modificări speciale au fost făcute pentru drift?

Gabi Imre Jr.: De-a lungul carierei mele de drift, am împărțit cu tata două mașini. La început, mașina mea era aceeași cu cea pe care o folosea el la competiții. Am concurat doi ani cu ea la clasa SemiPro și am reușit să devin vicecampion național în ambele sezoane. Mașinile erau aproape identice în termeni de putere și motorizare. După acești doi ani, am decis să fac un pas înainte și am trecut la clasa PRO, unde am făcut schimb de mașini cu tata. Am instalat un sistem turbo pe "noua mea mașină", ceea ce mi-a permis să mă aliniez cu restul concurenților de la clasa PRO, care aveau mult mai multă putere sub capotă. Cu 550 de cai putere, am reușit să țin pasul cu piloți pe care îi admiram de mic. Am terminat primul meu sezon la PRO pe locul 2, ceea ce a fost un rezultat incredibil pentru un tânăr de 15 ani. În al patrulea sezon, am făcut noi modificări: turbina a fost schimbată cu una mai eficientă și am ajuns la 562 de cai putere. Deși am avut câteva abandonuri tehnice, care m-au împiedicat să câștig campionatul, obiectivul meu pentru anul acesta era titlul de campion național. Mașina mea acum are 621 de cai putere și 1063 Nm, cu îmbunătățiri la partea de transmisie care îmi oferă mai multă siguranță și încredere pe pistă.

Cum arată un antrenament tipic pentru tine? Există tehnici speciale de drift pe care le exersezi constant?

Gabi Imre Jr.: Din păcate, nu am ocazia să mă antrenez atât de des pe cât mi-aș dori, din cauza bugetului limitat. În drift, antrenamentele reale pe pistă sunt esențiale, dar din lipsa resurselor, cea mai bună soluție pentru mine este să folosesc simulatorul. Simulatorul este un instrument extrem de util pentru a exersa tehnici și strategii, deoarece îmi permite să explorez diferite stiluri de drift și să îmi perfecționez abilitățile în mod constant. Deși nu este același lucru ca pe pistă, reușesc să îmi mențin reflexele și să învăț lucruri noi, pe care le pot aplica în competițiile reale.

Cum reușești să îmbini studiile cu activitatea intensă de pilot de drift? Cum te susțin profesorii și colegii?

Gabi Imre Jr.: Îmbinarea studiilor cu pilotajul este una dintre cele mai mari provocări pentru mine. Programul meu zilnic este extrem de solicitant: petrec 6-7 ore pe zi la liceu, iar după școală mă dedic complet activităților legate de motorsport – garaj, editare video, postări pe social media, studierea filmărilor din competiții. Practic, nu mai rămâne deloc timp pentru mine. Totuși, îmi dau seama că toate aceste eforturi merită, deoarece îmi trăiesc visul. Din păcate, profesorii nu îmi oferă foarte mult sprijin în această direcție; mulți dintre ei consideră că pilotajul este doar un hobby sau o pierdere de timp. În schimb, colegii mei sunt alături de mine emoțional și mă încurajează constant, fiind prezenți cu sufletul la fiecare concurs.

Care sunt premiile și realizările de care ești cel mai mândru în cariera ta de pilot?

Gabi Imre Jr.: Premiile și realizările de care sunt cel mai mândru sunt, fără îndoială, podiumurile obținute în clasamentele generale. În clasa SemiPRO, am reușit să devin de două ori vicecampion național, iar în clasa PRO am obținut același titlu, alături de două titluri de campion național la juniori. Aceste rezultate sunt mai mult decât simple trofee pentru mine; reprezintă efortul și pasiunea investite în această carieră, precum și sprijinul pe care l-am primit de la familia și echipa mea.

Ce sfaturi ai pentru tinerii care vor să înceapă o carieră în drift? Dar pentru părinții care au copii pasionați de motorsport?

Gabi Imre Jr.: Sfatul meu pentru tinerii care doresc să intre în lumea motorsportului este să înceapă cu o școală de drift. Este esențial să ai o bază solidă, să înțelegi tehnica și să înveți de la profesioniști. Noi avem școala Next Gene Racers și îi invităm pe toți cei interesați să ne contacteze. Pentru părinți, mesajul meu este să își susțină copiii dacă aceștia au pasiunea pentru motorsport. Este un sport care dezvoltă multe abilități, nu doar tehnice, ci și personale, cum ar fi disciplina, răbdarea și capacitatea de a lua decizii rapide.

În plus, fiecare eveniment la care particip este o oportunitate fantastică de a-mi testa limitele și de a concura împotriva unora dintre cei mai buni piloți din lume. Sper să obțin rezultate bune, dar cel mai important este să învăț și să mă dezvolt continuu.

Cum este să concurezi împotriva tatălui tău? Există o rivalitate prietenoasă sau o colaborare pentru a vă îmbunătăți performanțele?

Gabi Imre Jr.: Competiția dintre mine și tata adaugă o dimensiune emoțională unică în curse. Suntem foarte apropiați și colaborăm extrem de bine în afara competițiilor, de la antrenamente la setările mașinilor. Acasă, suntem tată și fiu, dar când suntem pe pistă, relația se schimbă – suntem adversari. Atunci când ne întâlnim în bătălii directe, nu există loc pentru compromisuri; fiecare își dorește să câștige. Este o rivalitate sănătoasă, dar, în același timp, învățăm unul de la celălalt și ne sprijinim în toate aspectele legate de performanță.

Există piloți de drift sau personalități din motorsport care te-au inspirat?

Gabi Imre Jr.: Tatăl meu este și va rămâne cea mai mare inspirație pentru mine. Fără el, nu aș fi descoperit această pasiune și nu aș fi ajuns unde sunt astăzi. În afara lui, îi admir foarte mult pe James Deane și Conor Shanahan. Ambii piloți sunt incredibil de talentați și au reușit să domine competițiile internaționale de drift la vârste foarte fragede, ceea ce îi face niște modele pentru tinerii piloți ca mine.